赫斯特在英国北部的利兹长大，进入伦敦大学金匠学院学习美术，最初因策划独立学生艺术展“Freeze” 而崭露头角。在20多年的创作生涯中，他不断在作品中挑战艺术、科学、媒体和大众文化的极限。赫斯特在金匠学院就读期间曾到太平间打工，这对他后来创作的一系列“死亡主题”有很大的影响。赫斯特最爱的四件作品是钻石头骨、苍蝇、鲨鱼，以及“金色牛犊”。
▲《上帝之爱》
他用婴儿头颅作为艺术品的模子，将白金浇铸在一名死去仅两周的婴儿头颅上，并在表面镶满8000颗粉色和白色的钻石。他谈起“钻石头骨”，“它是把最重磅的事物——财富、 金钱或成功——扔到死亡面前。你可能认为钻石头骨很俗气，然而现在或是未来的珠宝商将会看着它，为我们能够找到如此多完美切割的钻石而惊叹。我一直感兴趣的是如何处理那些令人惊恐、难以解决的事物——比如死亡，并且加以装饰。装饰在艺术中是一种批判。记得在艺术学校时，我的一位老师说我的一幅画‘可以做成很好的窗帘’。然而到最后，在死亡面前我们唯一的武器就是装饰。”
▲《一千年》
他大学二年级时创作了《一千年》，在一个玻璃柜中摆放了一颗腐败的牛头、无数苍蝇及蛆虫，一群在玻璃柜中孵化的苍蝇穿过玻璃隔板，试图吮食另一侧正在腐烂的牛头，但苍蝇在途中会被捕蝇灯电死。这件作品后来于1997年在伦敦皇家艺术学院举行的，具有划时代意义的查尔斯·萨奇收藏品展览“耸动”中展出。曾有人目击赫斯特的偶像弗朗西斯·培根站在这件作品之前，足足欣赏了一个小时之久。
▲《生者对死者无动于衷》
他把动物的尸体浸泡在甲醛溶液里的系列作品《自然历史》有着极高的知名度。标志性作品就是《生者对死者无动于衷》，这是赫斯特创作的第一条悬浮在甲醛中的鲨鱼。
虎鲨是1991年由广告界大亨、收藏家查尔斯·萨奇以5万英镑的价格委托赫斯特制作的。赫斯特花了6000英镑，找人在澳大利亚将这条虎鲨捕获，然后运回伦敦，制成标本。这件作品让赫斯特成为了1990年代最具话题性的年轻英国艺术家。
“记得那时候我认为动物园真是令人沮丧的地方，要是有一个动物园，里面的动物都是死了的，我们就不必看着它们受苦了，”他解释道，“鲨鱼的灵感当然来自电影《大白鲨》(Jaws)，它是关于恐惧的，我认为如果我要做鲨鱼，它一定要大得足够吃掉你。”
▲《金色牛犊》
一头泡在福尔马林里的公牛，头顶黄金碟，牛蹄被18k金包裹着，保存在玻璃橱窗中。
▲《爱与内外》
1991年，TamaraChodzko策划了赫斯特的第一个个展“爱的内与外”，赫斯特在现场养殖了大批热带蝴蝶，并在画布上繁殖它们。画廊的室内温度被调控成热带温度，整个展期和蝴蝶的生命周期一样为6周。在经过了许多次的试验之后，展览开幕时间被精确地选在了蛹正好孵化、蝴蝶从“画中”飞出落到底部的鲜花上的时刻。赫斯特后来承认，如果它们没能按时地孵化出来，那么这个扫兴的结果和可信度的缺失也许就将毁掉他的整个艺术事业。
▲《母子分离》
1993年，赫斯特第一次参加国际展览“威尼斯双年展”的开放展，他在威尼斯展出的作品是《母子分离》，一对母牛和小牛各自被切开放置在不同的装有福尔马林的容器内。1995年，凭借此作品，赫斯特荣获了特纳奖。这是英国当代艺术界最高的荣誉，他感言道：一个扭曲的想法和一把链锯，居然给他带来了最高奖励。
▲《春天摇篮曲》
2007年6月，赫斯特的作品《春天摇篮曲》以一千九百二十万美金的价格被拍下，打破了在世艺术家的作品拍卖纪录，成为在世身家最高的艺术家。《春天摇篮曲》是赫斯2002年的创作之一，作品是一个三米宽的不锈钢钢柜，里面装有6136颗手制的并且每颗都被涂饰过的药丸。其买主为一名未透露姓名的私人收藏家。
实际上，赫斯特既喜欢虚张声势，又有敏锐的商业触觉。他还拥有一家名叫Other Criteria的出版与艺术商品销售公司，出版他及其他艺术家的书籍、绘画复制品、服装、珠宝，甚至还有海滩浴巾。
赫斯特还拥有一家名叫Science Ltd.的艺术生产公司。从2008年11月开始，在经济衰退的迹象出现时，他就把雇员数从150人下调至80人，并停止生产他的药柜，以及他的圆点与蝴蝶画。他的工作室总计生产了大约600幅圆点画，而赫斯特“将很乐意”在未来某天为它们举行一次展览。
“它们将造成让人惊叹的视觉冲击，”他热切地说，“主题并非或大或小的圆点。你在看的是一幅幅独立的画作，它们独一无二，各自拥有不同的特异之处。其中一些看起来比另一些要好，但你却难以找出真正的原因在哪。”
最近几年他开始返璞归真，在他的花园棚屋中画画。但他承认这是“一条漫长的道路”。他那些灵感来自培根的画作，如头骨、烟蒂与烟灰缸。
“我为这些画感到快乐与自豪。说真的，过去我放弃画画，是因为看到培根的画时，我隐约觉得它们已经表现了一切我想要说的东西。然而，现在我做了那些蓝色画，我大概感到自己通过了这重障碍。或许一开始的时候，我是对绘画怯场了。”
无疑，赫斯特的艺术方法正变得越来越少概念化，而更趋于传统。“当我在选派圆点画、旋转画与一切不同类型的作品时，我试图避免某种惯例。不过你总有办法认出我的作品，尽管那里总是有着许许多多不同的元素。我记得有一阵子我试着停止把东西放在箱子里。不过现在我已经能够接受了，如果我的一个某一个构思符合放在某一种箱子中，那是因为这种形式正符合我的设想。”
“因为这会让那些决定变得毫无意义，于是我搭建起这个框架。如果你感觉沮丧，你可以在棕色旁边放上橙色，这些都是很感性的，这些应该是带有一定感情色彩的决定。最终的结果是，你画出了这些让人快乐和自鸣得意的画，不管你的心情如何。这就是我的看法，我就是因为这才喜欢它们的。这个红色是爱，白色是纯洁，黑色是死亡，蓝色是关于悲伤，绿色是关于嫉妒。”
“颜色最能产生令人赏心悦目的效果，旋转画带有某种孩子气的味道，看似简单，却能产生强大的视觉冲击力。而我不在意采取何种途径来达到那种效果。我认为当我们觉得自己不再是孩子的时候，我们就已经死了。我是说这跟绘画一样，你需要作出很多决定，在哪儿用色，用什么颜色，这往往都是凭借你作为一个艺术家所特有的自信，而作出的很感性的决定。我认为艺术应该给人一种走进电影院的感觉，它应该具有强大冲击力，是一种视觉的东西，能让你从中获得某种信息。我想不出艺术还有其他不同的形式。”赫斯特在艺术史上的重要地位已经非常稳固，然而他却说自己不会接受封爵，在姓名里加上“爵士”称号。“我不喜欢那些事情，”如果说爵士地位对他没有诱惑力，那么被下一代艺术家所尊敬这个念头就不一样了。“要是我60岁时，艺术学生仍觉得我很酷，或者代表着酷或别的什么，那我会非常高兴。然而你总是要从偶像地位被赶下来，不是么？而且当你老了，你就会开始闻起来有尿味。”
赫斯特善于自己创作中的元素再设计，在商业合作项目中将作品品牌化。
2013年Prada携手英国当代艺术家Damien Hirst推出总共20个包包的昆虫限量系列。昆虫、水晶、玻璃珠被装点在手袋。
▲Damien Hirst与Olsen姐妹合作推出天价慈善背包
▲Alexander McQueen与Damien Hirst合作系列
▲Supreme与Damien Hirst合作推出的一系列滑板
▲Damien Hirst联手Hoorsenbuhs珠宝公司与Other Criteria公司合作打造一系列以医药胶囊为设计灵感的首饰
《西壁朝元》
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